Virpi Soinin vuodet Kulkurissa – läsnäoloa verkon läpi

Kun Virpi Soini aloitti työnsä Etäkoulu Kulkurissa nuorena luokanopettajana vuonna 2005, verkko-opetus tuntui uudelta ja kiehtovalta mahdollisuudelta. 

– Kulkuri sopi silloiseen elämäntilanteeseeni mainiosti. Verkko-opetus oli 2000-luvulla ihan uusi ja kiinnostava maailma, ja se vei minut mukanaan, Virpi muistelee. 

Virpi opetti Kulkurissa useilla alakoulun luokilla suomen kieltä ja kirjallisuutta ja jonkin aikaa myös uskontoa. Lisäksi hän laati ilmiöpohjaisia oppimiskokonaisuuksia sekä uusia sisältöjä Kulkurin verkkokursseille. Vuosien varrella Virpi oli tiiviisti mukana myös kehittämässä koulun rakenteita ja käytänteitä. Monet ihmiset, joille Virpi kertoi työstään Kulkurissa, olivat kiinnostuneita ja toisinaan myös hämmentyneitä siitä, millaista työ Kulkurissa oikein oli. 

–  Vuosien ajan Kulkurissa työskennellessäni monet ihmiset ihmettelivät, missä oikein olin töissä. Etäopettaja oli silloin – ja on vielä edelleenkin – aika hassu ja uusi ajatus monille, Virpi naurahtaa. 

Vuonna 2023 Virpi päätti siirtyä uusiin työtehtäviin, mutta Kulkurissa vuosia kestäneen työn perintö kulkee yhä mukana. 

– Kulkuri antoi minulle paljon: näkökulmanvaihdoksia, monipuolista osaamista ja työyhteisön. Nykyisessä työssäni huomaan jatkuvasti, miten arvokasta työtä Kulkurissa on tehty, ja kuinka hyvin se kantaa hedelmää, Virpi kertoo. 

Tukea ja tiimihenkeä 

Vuonna 2018 Etäkoulu Kulkurissa alkoi opettajien strukturoitu tiimityöskentely. Kulkurissa toimii tänäkin päivänä useita tiimejä, joihin opettajat kokoontuvat säännöllisesti jakamaan ideoita ja keskustelemaan Kulkurin asioista tietyn sovitun teeman ympäriltä. Näissä tiimeissä testataan yhdessä uusia ratkaisuja ja toimitaan yhteistyössä muiden opettajien kanssa. Muiden tiimien mukana perustettiin myös uusien opettajien tiimi, joka oli alun perin Virpin ideoima.  

– Verkko-opettajuudessa on tärkeää, että uusille opettajille tarjotaan paikka, jossa voi jakaa omaa osaamistaan, tutustua toisiin ja saada vinkkejä verkko-opetuksen toteuttamiseen. Koen, että hyvin tuettu perehdytys ja vertaistuki ovat merkityksellistä asioita uusille verkko-opettajille. Opettajien perehdytys takaa oppilaille myös laadukkaan verkko-opetuksen, Virpi kertoo. 

Pian tiimien perustamisen aikoihin alkoi kyteä idea myös yhteisopettajuudesta Kulkurin verkkokursseilla. Virpin ideoima työpariopetus oli yksi merkittävä kehitysaskel Kulkurin kasvavilla kursseilla. 

– Työparin kanssa pystytään tarjoamaan oppilaille yksilöllisempää verkko-opetusta. Samalla opettajat pääsevät jakamaan tiiviimmin hyviä ideoita ja opetusmateriaaleja toistensa kanssa, Virpi toteaa. 

Kohtaamisia Kulkurin työssä 

Vaikka opetus tapahtui verkossa, kohtaamiset ovat jääneet Virpin mieleen. Joskus sattui mahdollisuus tavata oppilas ihan fyysisestikin. 

– Oli huvittavaa, kun eräs oppilas, joka oli ollut monta vuotta opetuksessani, näki minut livenä ja sanoi: ”Ope, mä en tienny, et sä oot noin pitkä!”, Virpi nauraa. 

Oppilaiden kanssa syntyneet luottamukselliset suhteet ja yhteyden tunne olivat Virpille työn merkityksellisimpiä puolia. Myös koulutuspäivät ja työmatkat ulkomaille vahvistivat yhteenkuuluvuutta työkavereiden kanssa. 

Virpi ohjasi Kulkurin uransa aikana myös useita opettajaharjoittelijoita. Harjoittelujaksoista muodostui molemminpuolisesti rikastuttavia kokemuksia. Vaikka verkko-opetuksessa opettajalta vaaditaan paljon erilaista osaamista ja välineiden hallintaa, ovat opettajuuden kantavat periaatteet samoja kuin päiväkoulussa. 

– Oli hienoa nähdä, kuinka harjoittelijat oivalsivat opettajuudesta uusia asioita toisesta näkökulmasta. Se muistutti itseänikin siitä, miten monipuolista osaamista vaativaa työtä verkko-opetus on. Samalla sain raikkaita tuulahduksia suoraan opettajankoulutuksesta, Virpi kertoo. 

Kehitystä ja muutoksia – vuorovaikutteisuus pysyi 

Virpin Kulkurivuosien aikana etäopetus kehittyi valtavasti. Kun hän aloitti, verkkokurssit olivat vasta kokeiluvaiheessa. Vuosien kuluessa opettajista tuli yhä enemmän kurssien sisällöntuottajia. Oppimisympäristöjä oli vuosien varrella useita – Opit, Veräjä, Peda.net, Canvas – mutta mukana kulki aina yksi pysyvä tekijä: opettajan oma ääni. 

– Se, että opettaja näkyy ja kuuluu kursseilla, on tärkeää. Valokuvat, videot ja palautteet tuovat opetukseen persoonallisuutta. Verkossakin opettaja voi olla aidosti läsnä, Virpi painottaa. 

Reaaliaikaiset opetustuokiot eli nettitunnit alkoivat Virpin ja hänen kollegansa Anna-Kaisa Silvolan kokeilusta. Aluksi mukana oli vain muutamia vapaaehtoisia perheitä, mutta pian huomattiin, että oppilaat olivat innostuneita. Nettitunnit koettiin merkityksellisiksi. 

– Vuorovaikutus ja pelillisyys nettitunneilla olivat alusta alkaen tärkeässä roolissa ja ovat sitä edelleen. Opettajan ääni ja vuorovaikutus oppilaiden kanssa näkyvät ihanalla tavalla nettitunneilla, Virpi kertoo. 

Virpi muistelee, kuinka etäopetuksen tunnettuus kasvoi merkittävästi erityisesti koronavuosina, kun päiväkoulut siirtyivät etäopetukseen. Kulkurin henkilökunnalta kysyttiin neuvoja etäkoulun toteutukseen liittyvissä asioissa. Virpi huomasi, että Kulkurin laadukas työ etäopetuksen parissa sai näin lisää tunnustusta.  

Virpi kuvailee, kuinka Kulkuri on kulkenut ketterästi maailman muutosten mukana. Hän muistelee lämmöllä yhteistyötä ja Kulkurin henkilökunnan rohkeaa asennetta uusien asioiden kokeilemiseen. Nämä ominaisuudet ovat hänen mukaansa avaimia myös Kulkurin kirkkaaseen tulevaisuuteen. 

Lopuksi kysyimme Virpiltä, millainen Kulkuri olisi, jos se olisi henkilö. 

– Ensimmäisenä tulee mieleen Kulkurin entinen ihana koulunjohtaja Tuija Tammelander, Virpi nauraa. – Kulkuri on lämmin ja helposti lähestyttävä opettaja. Hän käyttää digityökaluja sujuvasti ja osaa rakentaa vuorovaikutusta myös ruudun takaa. Hän ajattelee aina oppilaan parasta.